Frauen, die ihre Kinder gestillt haben, schneiden bei allen kardiovaskulären Endpunkten besser ab als Mütter, die das nicht getan haben. Das zeigt eine Metaanalyse mit fast 1,2 Millionen Frauen. Auch auf die Dauer des Stillens scheint es anzukommen.

Die bisherige Forschung macht deutlich, dass Stillen nicht nur gesundheitliche Vorteile für die Kinder hat, etwa weniger Atemwegsinfektionen und ein geringeres Sterberisiko durch Infektionskrankheiten. Auch die Mütter profitieren davon: Stillende Frauen scheinen ein niedrigeres Risiko für Typ-2-Diabetes, Brust- und Eierstockkrebs zu haben. Jetzt zeigt eine große Metaanalyse, dass sie zudem ein geringeres kardiovaskuläres Risiko haben als Mütter, die ihre Kinder nicht stillen.

Ein Forscherteam um Dr. Lena Tschiderer von der Universität Innsbruck analysierte acht Studien, die in Australien, China, Norwegen, Japan, den USA oder mehreren Ländern durchgeführt worden waren. Ihnen langen Daten aus den Krankenakten von fast 1,2 Millionen Frauen vor, die mindestens ein Kind bekommen hatten. Median waren sie bei der ersten Geburt 25 Jahre alt gewesen. Um mögliche Zusammenhänge von Stillen und dem kardiovaskulären Risiko der Mütter zu untersuchen, ermittelten die Mediziner die jeweilige Stilldauer, Anzahl der Geburten sowie kardiovaskuläre Ereignisse im späteren Leben.

Insgesamt 82% der Frauen hatte im Laufe ihres Lebens gestillt, mit einer durchschnittlichen Dauer von knapp 16 Monaten. Innerhalb der medianen Nachbeobachtungszeit von gut zehn Jahren traten mehr als 54.000 kardiovaskuläre Erkrankungen, etwa 27.000 koronare Herzerkrankungen, knapp 31.000 Schlaganfälle und fast 11.000 tödliche kardiovaskuläre Ereignisse auf.

17% niedrigere kardiovaskuläre Mortalität

Verglichen mit Müttern, die nie gestillt hatten, hatten diejenigen mit Stillzeiten ein um 11% geringeres Risiko für kardiovaskuläre Erkrankungen. Ihr Risiko für eine koronare Herzkrankheit war um 14%, das für einen Schlaganfall um 12% und das Risiko, an einer Herz-Kreislauf-Erkrankung zu sterben, um 17% reduziert.

Die Forschenden beobachteten eine schrittweise Risikoreduktion bezüglich aller Endpunkte für Stillzeiten von null bis zwölf Monaten. Frauen, die zwölf Monate oder länger gestillt hatten, hatten ein geringeres Risiko für kardiovaskuläre Erkrankungen, als diejenigen, die nie gestillt hatten. Bei Frauen, die länger als zwölf Monate stillen, scheint sich das Risiko für eine koronare Herzkrankheit nicht mehr weiter zu verringern, für die anderen Endpunkte lagen zu wenig Daten vor, um präzise Schlüsse ziehen zu können. Die Stärke der Assoziationen unterschied sich nicht nennenswert nach Anzahl der Schwangerschaften, Herkunft oder Alter der Frauen bei Studienbeginn.

Liegt es an den Hormonen?

Als Erklärung für die beobachteten Korrelationen nennen Tschiderer und ihr Team mehrere mögliche Theorien. Etwa könnten die beim Stillen ausgeschütteten Hormone dafür verantwortlich sein. Für Prolaktin seien die Ergebnisse noch widersprüchlich, während mehrere Studien auf eine positive Wirkung von Oxytocin auf das Herz-Kreislauf-System hinweisen. Auch, dass Stillen möglicherweise den Gewichtsverlust von Frauen nach einer Geburt beschleunigt, könnte für die Beobachtungen ursächlich sein. Zudem seien weitere positive Effekte des Stillens auf den Stoffwechsel der Mütter denkbar.

Nach Empfehlungen der WHO sollten Kinder bis zum Alter von sechs Monaten ausschließlich gestillt werden, dann kann mit Beikost begonnen werden. „Ärzte sollten Frauen über die Vorteile des Stillens für ihr Kind und ihre eigene Gesundheit aufklären“, raten Tschiderer und Kollegen. Die Entscheidung dafür oder dagegen sei von vielen Faktoren abhängig, zum Beispiel von der Arbeitssituation, den Erfahrungen des Umfelds, Raucherstatus, Übergewicht oder der psychischen Gesundheit der Frauen. „Interventionen zum Fördern und Erleichtern des Stillens, etwa Stillprogramme, sollten umgesetzt und verstärkt werden“, schließen Tschiderer et al.