Wissenschaftler verkünden, dass Dexamethason die Überlebenschancen schwer kranker COVID-19-Patienten deutlich erhöhen konnte. Die WHO bezeichnet die Studie bereits als Durchbruch. Doch die Fachwelt reagiert zurückhaltend.

Die Suche nach einem wirksamen COVID-19-Medikament gleicht einer Achterbahn-Fahrt, ein ständiges Auf und Ab. Der anfängliche Hype um Hydroxychloroquin als Hoffnungsträger ist mittlerweile abgeflacht, nachdem sich das Antimalaria-Mittel in Studien als wirkungslos herausgestellt hat. Eine im „New England Journal of Medicine“ erschienene Studie hat sogar ein Anstieg des Sterberisikos gezeigt, diese Untersuchung ist mittlerweile allerdings wegen Ungereimtheiten in der Datenanalyse wieder zurückgezogen worden (wir berichteten).  

Euphorische Reaktionen des Studienleiters

Nicht verwunderlich also, dass einige Experten auf die neuesten Verkündigungen etwas vorsichtig reagieren. Wissenschaftler der Oxford Universität haben vorläufige Ergebnisse der RECOVERY-Studie bereits vor deren Publikation in einer Pressemitteilung bekanntgegeben. Sofort ging eine Welle an positiven Meldungen durch die Presse: „Corona-Medikament sorgt für Riesen-Hoffnung bei Erkrankten“, titelte beispielsweise der Münchner Merkur.

Das im Rahmen des Studienprogramms getestete Glukokortikoid Dexamethason hat die Sterberate bei mechanisch beatmeten COVID-19-Patienten relativ um 35% im Vergleich zur Standardbehandlung gesenkt (Relatives Risiko, RR: 0,65; 95%-KI: 0,48 – 0,88; p=0,0003). Um 20% signifikant geringer war das Sterberisiko demnach für die Patienten mit reiner Sauerstofftherapie (RR: 0,80; 95%-KI :0,67 – 0,96; p=0,0021).

Wirkt aber nur bei beatmeten Patienten

Seltsamerweise wirkte die niedrigdosierte Steroid-Gabe aber nur bei COVID-19-Patienten, die auf eine Sauerstoffgabe angewiesen waren, nicht aber bei anderen infizierten Patienten, die im Krankenhaus behandelt werden mussten (RR: 1,22; 95%-KI: 0,86–1,75; p=0,14).

In der Vorabbekanntgabe liefern die britischen Wissenschaftler keine Erklärung für diese offenbar auf sehr kranke COVID-19-Patienten beschränkte Wirksamkeit des Medikaments.

Dexamethason als neue Standardtherapie?

Trotz allem äußert sich Studienleiter Prof. Peter Horby in der Pressemitteilung zuversichtlich: „Der Überlebensvorteil ist eindeutig und erheblich bei Patienten, die krank genug sind, um eine Sauerstoffbehandlung zu benötigen“, fasst der an der Universität Oxford tätige Wissenschaftler die Ergebnisse zusammen. Horby geht gar soweit, dass er Dexamethason bereits als Standardbehandlung für solch schwerkranke COVID-19-Patienten propagiert. Dexamethason sei günstig, vorrätig und könne sofort eingesetzt werden, um weltweit Leben zu retten, begründet er seine Einstellung.

Insgesamt erhielten in der randomisierten RECOVERY-Studie 2.104 hospitalisierte COVID-19-Patienten Dexamethason 6 mg täglich für 10 Tage (oral oder i.v.), 4.321 erkrankte Patienten erhielten eine reine Standardbehandlung.

Vorsichtige Stimmen

Euphorisch reagierte auch die Weltgesundheitsorganisation (WHO) auf die Ergebnisse der britischen Studie und bezeichnet diese als „Durchbruch“. Andere Mediziner sind da vorsichtiger, beispielsweise Prof. Atul Gawande: „Es wären großartige Nachrichten, wenn Dexamethason, ein günstiges Steroid, wirklich die Todesfälle bei beatmeten Patienten mit COVID-19 um 1/3 reduzieren könnte, aber nach all den Rücknahmen und Rückfällen ist es inakzeptabel, die Studienergebnisse in einer Pressemitteilung ohne Veröffentlichung des Papers anzupreisen“, twittert der in Boston tätige Chirurg.

In einem Bericht der Tagesschau wird Prof. Bernd Salzberger, Infektiologe am Universitätsklinikum Regensburg und Präsident der Deutschen Gesellschaft für Infektiologie zitiert, der zu bedenken gibt, dass Dexamethason die Immunantwort gegen das Virus bremst und dazu führen könnte, dass das Virus langsamer eliminiert wird.

Steroidtherapie war bisher umstritten

Steroide kommen im Übrigen schon länger vereinzelt bei COVID-19-Patienten zum Einsatz. In Fallberichten wurde bereits über erfolgreiche Therapieversuche berichtet, u.a. auch bei Patienten mit Myokarditiden. Zumindest eine Hochdosissteroid-Gabe ist aber gerade als Behandlung von viral bedingten Myokarditiden umstritten. Kritisch gegenüber derartigen Therapieversuchen hatten sich beispielsweise Kardiologen aus Warschau um Dr. Krzysztof Ozieranski geäußert mit Verweis auf die Empfehlungen der WHO. Diese riet bisher nämlich von einer entsprechenden Steroidgabe bei COVID-19-Pneumonien ab, da diese die virale Clearance beeinträchtigen und das Risiko für eine Sepsis erhöhen könne (mehr dazu in diesem Beitrag).

Wissenschaftler und Ärzte weltweit warten nun auf die in der Pressemitteilung angekündigte baldige Publikation der ausführlichen Originaldaten.